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    叶阳辞关上屋门，发现披散的长发已经干了八九分，可以就寝了。

    他坐在榻沿，一边用木篦梳理发梢，一边低声自语：“‘极谏君王’？呵。‘皇子继位’？呵呵。‘我不在朝堂’，是我离开了朝堂，而非朝堂放逐了我。”

    筝人劝我金屈卮，神血未凝身问谁？不须浪饮丁都护，世上英雄本无主。

    夏日风软蝉噪，萧珩在荷池边问他：高唐王是叶阳大人的明主吗？

    当时他眨了眨眼，答：是，也不是。

    萧珩没有再追问，也许以为他有意搪塞，也许本就是随口一问，并不在意他的回答。

    但他自己知道，这个回答字字都是真。

    叶阳辞吹熄油灯，在黑暗中安静地睡去。

    翌日辰时初，叶阳辞准点来到仪门外，见两人两马已经在门前广场，彼此隔了不远不近的五丈距离，一个欣赏柱子上的楹联，一个观察台阶旁的石狮子。

    叶阳辞暗笑，驱马向秦深而去。

    萧珩见状，只好自行靠近他们。

    叶阳辞说：“会通河沿岸可有漕船厂？我们今日去寻个经验丰富的造船工匠。”

    秦深答：“聊城通济桥闸附近有一家大的漕船厂。”

    叶阳辞道：“此去聊城水路百里，需要船行一整天，还有更近的吗？”

    萧珩想了想：“临清土城内就有两三户曾在漕船厂当过差的老工匠，应该还活着。”

    “不愧是临清地头蛇，走吧。”

    他们带着一名须发皆白的老工匠来到出事河段时，见沉船已经被兵差拖到岸边平地，设营看管了。

    四人下了马，走到沉船边上。叶阳辞示意那工匠关注底板上刮擦的痕迹，还有那几横奇怪的细长白线。

    工匠自称“老关头”，年近七旬，身体还算硬朗。他绕着船身走了一圈，仔细辨识后，朝叶阳辞抱拳道：“老朽怕看走眼、说错话，误了大人的事。”

    叶阳辞宽慰他：“不必担心，老丈只管有一说一，本官心中有数。”

    老关头这才放下顾虑，粗糙手掌摸着船周擦痕与钉痕，说：“这是拆除的痕迹。”

    “拆除？船底需要拆除什么？”萧珩问，“我瞧这船底似乎挺完整，除了那个撞击后的裂痕。”

    老关头又仔细看了看细节，笃定地说：“的确是拆除。大人们请看这几条白线，是采用‘水泥密封法’留下的痕迹。我们造船时，船板接缝处会用白灰、桐油和麻丝制成捻料，进行灌封防水，外表再刷桐油后便看不出来了。如果拆除外表船板，就会看出白线痕迹。

    “所以老朽怀疑，我们眼前所见的船底，并非真正的船底，原本在这下方，应该还有一层。”

    秦深顿时意识到：“这层船底太干净了，没有水藻常年覆盖的痕迹，也没有河中的甲壳附着。”


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