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    姜阔穿着郡王袍服，吃喝都在马车车厢里，轻易不露面。车队慢悠悠地从清平县走到博平县附近，再往南行不到百里，便是聊城了。

    而高唐王还没回来。姜阔担忧地叹着气。

    入夜，他趁着暮色掩护，低头走进临时驿所，点亮了室内的油灯。

    灯光照出桌案前的一个雄健人影，姜阔先惊后喜，行礼道：“王爷！”

    秦深点点头：“辛苦你了。”然后借着灯，翻看手边的《昌谷集》。姜阔利索地脱下袍服，铺挂在衣架，换回自己的侍卫装束。

    姜阔犹豫片刻，说：“王爷奔波赶路，想是尚未用膳，卑职命人送进来。王爷用膳后早些休息，卑职告退。”

    “你想问什么就问，”秦深翻过一页纸，“不然怕你今夜百爪挠心，睡不着觉。”

    姜阔笑了：“卑职好奇心重，多谢王爷体谅。那个……还好吧？”

    “本王的两位嫂嫂和侄儿都好。”

    “那个……”

    “夏津县城安然无恙，马贼死伤数百人，狄花荡见不敌，率余部逃走。”

    “还有，那个……”

    秦深抬眼看他：“你很在意？”

    姜阔狡猾地回答：“卑职替王爷在意，王爷宅心仁厚。”

    秦深轻嗤：“你就是吃饱了撑的，闲得慌。回头娶个老婆生一群娃，有你操心的。”

    “是是，卑职咸吃萝卜淡操心，所以那个——”

    秦深无奈地把书册一放：“好端端的，一块油皮都没擦破，满意了吧？”

    姜阔笑道：“王爷满意就行。都说英雄救美，雪中送炭，最是感动人心，他若是对王爷死心塌地，将来步上高位，也能成为得力臂助。”

    秦深出了一瞬间的神，喃喃道：“只怕被套牢的不是虎……”

    这句话又低又模糊，姜阔没听清，也没敢请对方再说一遍。他抱拳道：“卑职叫人来送晚膳。”便退出了房间。

    秦深伸手入怀，抽出一柄黑白两色的折扇，缓缓把玩。夏夜闷热，他打开扇面，想扇一扇风，又合上，爱惜地摸了摸乌木扇柄。

    聊城北门大开，黄土垫道，清水洒街，把高唐王的车队迎到了鲁王府门外。

    秦湍一身亲王常服，站在门槛前，垂目看着秦深步步迈上台阶，走到面前站定行礼。他当众托住秦深的肘尖，说：“三弟，一路奔波辛苦，都是二哥和你二嫂多事，非得遣你来这一遭。”

    “二哥二嫂挂念我，我感激还来不及呢，何来辛苦。”秦深从容把臂，在秦湍转身跨过门槛后还弯腰拨正了他的裳幅，一派兄友弟恭的景象。

    两人在客厅分尊卑落了座，秦湍命人请王妃出来。须臾一名端庄女子在婢女的搀扶下进厅，秦深起身也向她行了礼：“二嫂金安。”
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