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    两日前芳期见了葛母，拜托了这一件事，彭氏便自告奋勇由她出面先问问元家这件家事究竟有什么内情，只因彭氏跟元母，碰巧见过数回——这要说来，还是芳期“牵线搭桥”。

    芳期牵头开办的那间善堂，彭氏早就有了资助的想法，正好她的闺中好友林氏也有这样的念头，两个人一合计，分别又去寻了各自的亲朋，出钱的出钱出人的出人，并没有“惊动”芳期，直接去善堂献爱心，竟遇见了元母。

    三人因此结识，不过来往也并不多，只偶尔约着去善堂送些药材粮米，元母甚至都没跟元紫东提过这件事，元宅治丧，元紫东才没往两家送讣信，不过元母身边的仆妇却是认得这两位的。

    彭氏和林氏往灵堂上香，只看见元紫东父子，女眷一个不见，上完香，也只有管事仆妇招待她们茶水，林氏心中就先犯了嘀咕：虽说早前那女管事说元家老主母卧病在床，可梁氏这儿媳总该出面招待来拜丧的宾客吧，怎么也不见人？

    就听那仆妇说：“两位贵客可莫怪主家慢怠，着实是老安人和大娘子都病着无法照应，主家又没有别的亲朋在临安，也唯有奴婢们先行接待女宾了。”

    林氏就看了彭氏一眼，心中更加泛起种古怪来。

    元家的老主母哀毁过度尚合情理，怎地儿媳妇也因翁爹病故卧床不起了？

    可这话要说出来可就大大不敬主家了，林氏自是不会多嘴，只喝着茶说些让代转主家节哀顺变的过场话。

    彭氏却是心中有数，对那仆妇道：“我与林娘子是与元老安人交识，却不曾跟梁大娘子谋面的，不便去安慰大娘子，但总应劝一劝老安人，还请先禀一声，若是老安人现下尚有精力见我们二人一面，我们再去拜望。”

    不多时，这仆妇就转来相请了。

    彭氏是第一回来元家，只往前跟元母交道，见她行事虽说不如何铺张，但行善助贫施予钱粮却半点不曾犹豫，在家里，至少能够作主支用财物，偶尔听元母与身边仆妇的言谈，似乎还是管家的人，故而彭氏若不听芳期提起，竟想都没想过元紫东竟非元母亲出，她现在被仆妇引着到一处屋院，也看得出是元家内宅的正房，虽说父母在，子媳大多都会让父母居住正房以示孝敬，不过元家的情况并不一样。

    元紫东虽是庶子，元家却靠他才能跻身官宦士族，儿媳是出身权贵，虽娘家遇祸，但那梁氏据说性情狂横，元紫东要不敬重嫡母，完全可以找个由头让嫡母偏居侧院，将管家权交给梁氏。

    彭氏是个谨慎人，把一切默默看在眼里，倒也没有就此下定论。

    当见元母，看她虽说没有立即消瘦，只憔悴却是显而易见的，显然是强打着精神从床上起来，发髻也只是梳得整齐而已，不知是不是这几日都无心饮食的缘故，坐在榻上都无力支撑，需得靠着，听见那些节哀顺变的劝辞，虽也回应着“有劳挂心了”，神情却很是勉强。

    彭氏便问：“上回见老安人，似乎才听老安人说起元公的身子骨很是康健，只偶尔有些胸闷目眩，请了大夫诊治，说是有了风数的人难免的头风，好生将养着并无妨碍，怎么突地就……”
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